# Qui était David Graeber ?

> Source : https://liregraeber.com/graeber — Lire Graeber, explication en français des livres de David Graeber. Les livres sont protégés jusqu'en 2091 : ce texte les explique sans les citer.

David Graeber (New York, 12 février 1961 – Venise, 2 septembre 2020), anthropologue américain et militant anarchiste.

## Repères

- 1961 : Naissance à New York, le 12 février, dans une famille ouvrière et militante.
- 1989 : Début du terrain à Madagascar : vingt mois au total, pour une thèse soutenue à Chicago sous la direction de Marshall Sahlins.
- 2005 : Yale ne renouvelle pas son contrat. Il poursuit sa carrière à Londres, jusqu'à la London School of Economics.
- 2011 : *Dette* paraît ; il devient l'une des figures d'Occupy Wall Street.
- 2018 : *Bullshit Jobs*, tiré d'un article de 2013.
- 2020 : Mort à Venise, le 2 septembre.
- 2021 : *Au commencement était…*, écrit avec l'archéologue David Wengrow, paraît à titre posthume.

## Ses idées, livre par livre

### [Pour une anthropologie anarchiste](https://liregraeber.com/oeuvres/fragments) (2004)

**L'anarchisme est une pratique, l'anthropologie en connaît mille.** Pourquoi y a-t-il si peu d'anarchistes à l'université, alors que l'anarchisme est le mouvement révolutionnaire le plus vivant de son temps ? Graeber répond que l'anarchisme n'est pas d'abord une grande théorie, comme le marxisme : c'est une éthique de la pratique, une manière de s'organiser sans chefs.

### [Dette : 5000 ans d'histoire](https://liregraeber.com/oeuvres/dette) (2011)

**Le crédit d'abord, le troc ensuite.** La thèse de *Dette* tient en une inversion. Les économistes racontent que le troc est venu d'abord, puis la monnaie pour le faciliter, puis le crédit. Graeber montre que l'ordre est inverse : le crédit et les comptes viennent d'abord, la monnaie frappée bien plus tard, et le troc surtout là où la monnaie manque.

### [Bureaucratie](https://liregraeber.com/oeuvres/bureaucratie) (2015)

**La paperasse n'a jamais été aussi puissante.** Nous vivons, dit Graeber, l'ère de la bureaucratisation totale : formulaires, procédures et évaluations se multiplient, et cela précisément depuis que les réformes de marché promettent de les réduire. Il en tire une loi, la « loi d'airain du libéralisme » : toute réforme qui prétend libérer le marché produit davantage de règlements et de bureaucrates.

### [Bullshit Jobs](https://liregraeber.com/oeuvres/bullshit-jobs) (2018)

**Des emplois inutiles, et ceux qui le savent.** *Bullshit Jobs* part d'un constat : une part importante des salariés estime que son travail ne sert à rien, et le dit quand on le lui demande. Graeber prend ce jugement au sérieux, à partir de centaines de témoignages, au lieu de le tenir pour une illusion que le marché aurait déjà corrigée.

### [Au commencement était…](https://liregraeber.com/oeuvres/au-commencement) (2021)

**Il n'y a pas eu une seule histoire.** *Au commencement était…*, écrit avec l'archéologue David Wengrow, s'attaque au grand récit de l'histoire humaine : de petites bandes égalitaires, puis l'agriculture, les villes et l'État, avec l'inégalité comme prix du progrès. Les deux auteurs montrent que l'archéologie récente ne confirme pas ce récit.

### [Les Pirates des Lumières](https://liregraeber.com/oeuvres/pirates) (2023)

**Les Lumières ont aussi été faites à Madagascar.** Au début du XVIIIe siècle, l'Europe se passionne pour les pirates de Madagascar : on y imagine des rois-bandits et une république utopique, Libertalia. Graeber laisse la légende de côté et cherche ce qui s'est réellement passé sur la côte nord-est de l'île quand des pirates s'y sont installés.

Sources : Wikipédia, notice « David Graeber », consultée le 26 octobre 2026 ; Wikidata Q1174579.