Fragments · Partie 1
Graves, Brown, Mauss, Sorel
Les ressources d'une anthropologie anarchiste : Mauss et le don, Sorel, et le contre-pouvoir des sociétés sans État.
La première partie rassemble des ressources inattendues. Graeber passe par quatre figures, dont Marcel Mauss et Georges Sorel : Mauss, qu'il tient pour l'anthropologue qui a le plus inspiré les anarchistes, et Sorel, théoricien de la révolution.
De Mauss, il retient le don : l'étude des échanges dans les sociétés sans marché montre que l'intérêt calculé n'est pas la base naturelle de la vie économique, contrairement à ce que supposent les économistes.
Graeber montre ensuite que l'anthropologie anarchiste « existe presque déjà ». Des sociétés sans État, à Madagascar, chez les Tiv ou chez les Piaroa, ont inventé des moyens d'éviter que le pouvoir se concentre ; Pierre Clastres en avait fait la théorie avec ses sociétés « contre l'État ».
Il en tire l'idée d'un contre-pouvoir imaginaire : dans ces sociétés, la crainte du pouvoir et les dispositifs qui l'empêchent occupent l'imaginaire autant que les institutions.