La bibliothèque · La dette et la valeur
Dette : 5000 ans d'histoire
Contre le mythe du troc, une histoire de la dette, du crédit et de la monnaie depuis la Mésopotamie, et de la morale qui transforme une obligation en dette chiffrée.
- Chapitres
- 12 expliqués
- En français
- Les Liens qui libèrent, 2013, trad. Françoise et Paul Chemla
- Rayon
- La dette et la valeur
- Droits
- Protégé jusqu'en 2091 : expliqué sans citation. Lisez-le à côté de votre exemplaire.
- Repère
- Prix Gregory Bateson 2012 de la Society for Cultural Anthropology (source)
La thèse
Le crédit d'abord, le troc ensuite
La thèse de Dette tient en une inversion. Les économistes racontent que le troc est venu d'abord, puis la monnaie pour le faciliter, puis le crédit. Graeber montre que l'ordre est inverse : le crédit et les comptes viennent d'abord, la monnaie frappée bien plus tard, et le troc surtout là où la monnaie manque.
De là, une question morale : pourquoi la phrase « il faut payer ses dettes » a-t-elle tant de force ? Parce qu'une dette est une obligation chiffrée, et que le chiffre permet d'oublier la relation qui l'a fait naître. Le livre suit la manière dont la violence, la guerre, l'esclavage, la conquête, a transformé des obligations entre personnes en dettes exigibles.
La seconde moitié en tire une histoire de cinq mille ans, rythmée par l'alternance des âges du crédit et des âges du métal, jusqu'à 1971 et à la crise de 2008. Le livre se termine sur l'idée d'un jubilé : effacer les dettes, comme le faisaient les rois de l'Antiquité.
Le plan
Douze chapitres, deux temps
Trois chapitres servent de portes : le 2 (le mythe du troc), le 5 (les trois principes moraux) et le 8 (le cycle du crédit et du métal). Le premier temps se lit dans l'ordre ; dans le second, chaque âge peut se lire à part.
Qu'est-ce qu'une dette ?
- 1L'expérience de la confusion moralePourquoi « il faut payer ses dettes » sonne comme une évidence morale, alors que l'histoire montre que ce n'en est pas une.On the Experience of Moral Confusion
- 2Le mythe du trocLe troc n'a pas précédé la monnaie : le récit fondateur de l'économie ne repose sur aucune société observée.The Myth of Barter
- 3Dettes primordialesNi le marché ni l'État n'expliquent seuls la monnaie : la théorie de la « dette primordiale » remplace un mythe par un autre.Primordial Debts
- 4Cruauté et rédemptionNietzsche voyait dans la relation entre créancier et débiteur l'origine de la morale ; Graeber montre qu'il reprenait les postulats d'Adam Smith.Cruelty and Redemption
- 5Bref traité sur les fondements moraux des relations économiquesToute société combine trois principes moraux : le communisme, l'échange et la hiérarchie. La dette n'appartient qu'au deuxième.A Brief Treatise on the Moral Grounds of Economic Relations
- 6Jeux avec le sexe et la mortDans les « économies humaines », la monnaie ne sert pas à acheter des personnes mais à reconnaître qu'aucune somme ne les vaut.Games with Sex and Death
- 7Honneur et avilissementNos idées d'honneur, de propriété et de liberté portent la trace de l'esclavage.Honor and Degradation, or, On the Foundations of Contemporary Civilization
Cinq mille ans en cycles
- 8Crédit contre lingotL'histoire de l'argent alterne entre des âges du crédit et des âges du métal ; les seconds sont ceux de la guerre et de l'esclavage.Credit Versus Bullion, And the Cycles of History
- 9L'Âge axial (800 av. J.-C.-600 ap. J.-C.)La monnaie frappée, les armées de métier et l'esclavage naissent ensemble ; les grandes philosophies naissent en réponse.The Axial Age (800 BC–600 AD)
- 10Le Moyen Âge (600-1450)Au Moyen Âge, le crédit revient partout et des institutions religieuses encadrent les marchés.The Middle Ages (600 AD–1450 AD)
- 11L'âge des grands empires capitalistes (1450-1971)À partir de 1450, le métal revient avec la conquête, et le capitalisme naît de l'alliance entre guerre, État et dette.Age of the Great Capitalist Empires (1450–1971)
- 12Début d'une ère encore indéterminée (1971- ?)Depuis 1971, l'argent est redevenu virtuel, mais sans les institutions qui protégeaient jadis les débiteurs.1971—The Beginning of Something Yet to Be Determined
Le cycle du livre, en quatre vitrines
La seconde moitié de Dette raconte une alternance : des âges du crédit et des âges du métal. Quatre objets la résument.
Fig. 1. Tablette de prêt d'argent, revers — The Met, domaine public Le crédit vient d'abord
Les temples et les palais comptent en argent-métal et en orge, prêtent, notent qui doit quoi. L'argent sert à tenir les comptes bien avant de passer de main en main.
Chapitre 2, Le mythe du trocFig. 2. Tétradrachme d'Athènes : Athéna, la chouette. Attique, v. 440-404 av. J.-C. — The Met, domaine public Puis vient la pièce, avec la guerre
La monnaie frappée apparaît presque en même temps en Grèce, en Inde et en Chine. Graeber la lie aux armées de métier, au butin et à l'esclavage.
Chapitre 9, L'Âge axialFig. 3. Bâtons de taille médiévaux, souche et contre-souche — Winchester City Council Museums, photographie CC BY-SA 2.0 Le crédit revient
On entaille la somme, on fend le bâton, chacun garde sa moitié. Pour régler, on rapproche les deux : les encoches doivent coïncider.
Chapitre 10, Le Moyen ÂgeFig. 4. Vitrine vide L'argent n'a plus d'objet
Le 15 août 1971, le dollar cesse d'être convertible en or. La monnaie redevient virtuelle, sans les institutions qui protégeaient jadis les débiteurs.
Chapitre 12, Début d'une ère encore indéterminée
Effacer l'ardoise
À Sumer, à Babylone, dans la loi du jubilé, les souverains effaçaient parfois toutes les dettes d'un coup. Dette se termine sur un appel à un tel jubilé : rappeler que l'argent n'est pas sacré, et que ce que nous nous devons les uns aux autres ne tient pas dans un compte.
Dette