Dette · Chapitre 11
L'âge des grands empires capitalistes
À partir de 1450, le métal revient avec la conquête, et le capitalisme naît de l'alliance entre guerre, État et dette.
L'or et l'argent d'Amérique, extraits par le travail forcé, affluent en Europe et jusqu'en Chine. Graeber s'arrête sur la figure du conquérant endetté : Cortés, pressé par ses créanciers, illustre une logique où la dette pousse à la rapine.
Le crédit ne disparaît pas, il change de nature. Il devient impersonnel et négociable, et s'attache aux États et à leurs guerres. La Banque d'Angleterre, fondée en 1694 pour prêter au roi en guerre, fait de la dette publique le cœur de la monnaie.
Le capitalisme ne naît donc pas de marchés libres. Il naît d'une alliance entre États guerriers, finance et colonisation, qui met des populations entières en dette, des colonies aux ouvriers.
L'âge s'achève en 1971 : c'est la date qui ouvre le dernier chapitre.