L'Âge axial

L'expression « âge axial », reprise du philosophe Karl Jaspers, désigne la période où apparaissent presque en même temps Pythagore, le Bouddha, Confucius et les prophètes. Graeber remarque que c'est aussi le moment où la monnaie frappée naît, à peu près simultanément, autour de la mer Égée, dans la vallée du Gange et en Chine du Nord.

Il propose de parler d'un complexe militaire, monétaire et esclavagiste. Les États paient leurs soldats en pièces, exigent l'impôt dans ces mêmes pièces, et les soldats dépensent leur solde sur des marchés qui naissent autour d'eux ; le butin, et d'abord les captifs vendus comme esclaves, alimente le métal.

Les philosophies et les religions de l'époque se lisent alors comme des réponses à ce monde de marchés et de guerres : d'un côté un matérialisme qui pense tout en termes d'intérêt, de l'autre des morales du don désintéressé et de la charité. Le marché et les religions universelles naissent ensemble.

La Grèce et ses crises de dettes, l'Inde et la Chine fournissent les trois scènes du chapitre.