Cruauté et rédemption

Dans la Généalogie de la morale, Nietzsche fait naître la conscience, la faute et le châtiment de la relation entre créancier et débiteur : la culpabilité serait une dette intériorisée. Graeber prend l'argument au sérieux et le juge faux dès son point de départ. Nietzsche suppose, comme les économistes, que les humains sont d'abord des échangeurs qui comptent ; il pousse cette logique jusqu'au bout et en tire une morale de la cruauté.

Le chapitre suit ensuite le vocabulaire religieux du rachat. La rédemption désigne d'abord le fait de racheter un gage, ou une personne tombée en servitude pour dettes. Les grandes religions décrivent le péché comme une dette et le salut comme sa remise, mais elles le font en retournant ce langage contre lui-même.

Les sociétés anciennes ont connu des crises d'endettement massives, où des paysans perdaient leurs terres et leurs enfants au profit des créanciers. Les souverains y répondaient en proclamant des effacements de dettes ; la loi biblique du jubilé en fait une institution. L'idée de liberté naît ainsi liée à la délivrance des dettes.

Le paradoxe demeure : penser le salut comme le paiement d'une dette donne à la dette une valeur sacrée, alors que la rédemption consiste précisément à l'annuler.