Préface de l'auteur

Graeber raconte d'où vient ce livre. Il a fait son terrain d'anthropologue à Madagascar à partir de 1989 ; il y a rencontré les Zana-Malata, des familles de la côte nord-est qui se disent descendantes des pirates installés là au début du XVIIIe siècle.

L'histoire l'a suivi longtemps. Il en avait rassemblé les sources, dont un manuscrit français consacré à Ratsimilaho, l'histoire rédigée par Nicolas Mayeur.

Le texte devait d'abord être un chapitre du livre sur la royauté qu'il écrivait avec Marshall Sahlins. En s'allongeant, il en est sorti pour devenir ce livre.

La préface fixe aussi le ton : un livre court, qui assume une thèse risquée, et qui demande au lecteur de prendre au sérieux des gens que l'histoire officielle a traités en marge.