Comment expliquer la prolifération des jobs à la con ?

Si le marché éliminait l'inutile, les jobs à la con ne devraient pas exister, ou seulement dans le secteur public. Graeber soutient qu'ils sont au contraire massivement présents dans le privé, et qu'il faut en chercher la cause ailleurs que dans la bureaucratie d'État.

Il avance l'idée d'un féodalisme managérial. Dans les grandes organisations, et particulièrement dans la finance, l'assurance et l'immobilier, les profits ne viennent plus tant de la production que de la captation de rentes ; ils se redistribuent sous forme de postes, de suites, d'échelons hiérarchiques qui marquent le prestige de ceux qui les commandent.

Le chapitre décrit ainsi la multiplication des couches d'encadrement, la logique qui pousse chaque responsable à étendre son équipe, et les industries créatives où le temps passé à justifier son travail dépasse celui passé à le faire.

Les causes sont donc politiques autant qu'économiques : elles tiennent à la manière dont la richesse est répartie, et à ce qu'une société tolère ou valorise.