Pourquoi l'État n'a pas d'origines

Graeber et Wengrow décomposent ce que nous appelons l'État en trois formes élémentaires de domination : le contrôle de la violence, c'est-à-dire la souveraineté ; le contrôle de l'information, c'est-à-dire la bureaucratie ; et la compétition charismatique, c'est-à-dire la politique au sens des rivalités pour le prestige.

Ces trois formes ont des histoires distinctes. Des sociétés anciennes en ont développé une seule, poussée très loin, sans les autres. Les auteurs les appellent des régimes de premier ordre, et en prennent des exemples dans l'Amérique ancienne.

Ce que nous appelons l'État moderne n'est que la combinaison particulière de ces trois principes, réunis dans un même appareil. Chercher son « origine » unique n'a donc pas de sens.

Le chapitre ouvre ainsi une autre manière de penser le pouvoir : non comme un stade inévitable, mais comme un assemblage historique qui aurait pu ne pas se faire.