Au commencement · Chapitre 8
Cités imaginaires
Comment les premiers citadins d'Eurasie (Mésopotamie, Indus, Ukraine, Chine) ont bâti des villes sans rois
Les premières villes n'ont pas forcément eu de rois : en Ukraine, dans l'Indus ou en Mésopotamie, on a bâti des cités sans palais.
Le récit habituel lie les villes à l'apparition des rois, des temples et des bureaucraties. Graeber et Wengrow rassemblent des cas qui le contredisent.
En Ukraine, des méga-sites très étendus, organisés en cercles concentriques de maisons, ne montrent ni palais ni centre de pouvoir. Dans la vallée de l'Indus, Mohenjo-daro présente des aménagements collectifs remarquables, mais pas de palais royal identifiable. En Mésopotamie, les premières villes ont aussi connu des assemblées.
En Chine, les auteurs suivent des villes qui semblent passer d'une organisation à une autre, avec des moments de hiérarchie forte suivis de retours vers plus d'égalité.
La leçon : la vie urbaine n'impose pas une forme politique. Les premiers citadins ont inventé des manières de vivre à grande échelle sans souverains.