Au commencement · Chapitre 3
Dégeler l'âge de glace
Enchaînés, libérés : les possibilités protéiformes de la politique humaine
Bien avant l'agriculture, les humains changeaient d'organisation politique selon les saisons : ils savaient construire la hiérarchie, et la défaire.
L'archéologie du Paléolithique supérieur ne montre pas de petites bandes uniformes : on y trouve des sépultures somptueuses, des constructions monumentales, des rassemblements de grande ampleur. Ces sociétés de chasseurs-cueilleurs étaient déjà capables d'architecture et de hiérarchie.
Pour comprendre cette variété, Graeber et Wengrow s'appuient sur l'ethnographie des variations saisonnières : des sociétés qui vivent une partie de l'année en petits groupes égalitaires et l'autre en grands rassemblements hiérarchisés, avec une police temporaire qui disparaît à la saison suivante.
La conclusion est politique : les humains du passé n'étaient pas prisonniers d'un stade de développement. Ils expérimentaient consciemment des formes d'organisation différentes et savaient revenir en arrière.
D'où la question qui traverse le livre : à quel moment avons-nous perdu cette capacité à changer d'organisation sociale ?