Au commencement · Chapitre 4
Liberté individuelle, origine des cultures et naissance de la propriété privée
pas forcément dans cet ordre
Trois libertés fondamentales, des cultures qui se définissent les unes contre les autres, et une propriété privée née du sacré.
Graeber et Wengrow proposent de définir la liberté concrètement, par trois libertés élémentaires : celle de partir, de s'en aller ailleurs ; celle de désobéir à un ordre ; celle de réorganiser ses relations sociales. Ces libertés étaient largement présentes dans de nombreuses sociétés anciennes.
Le chapitre interroge ensuite la formation des aires culturelles : pourquoi des groupes voisins, qui se connaissent, adoptent-ils des manières de vivre opposées ? L'hypothèse, reprise de l'anthropologue Gregory Bateson, est celle de la schismogenèse : les sociétés se définissent en se démarquant les unes des autres.
Enfin, l'origine de la propriété privée est cherchée moins dans l'agriculture que dans le sacré : la première propriété absolue serait celle des choses mises à part, interdites, réservées aux dieux ou aux ancêtres.
Le sous-titre l'indique : ces trois questions ne s'enchaînent pas dans un ordre de développement.