Au commencement · Chapitre 5
« Il y a de cela bien des saisons… »
Pourquoi les cueilleurs du Canada avaient des esclaves, et pas leurs voisins de Californie (ou le problème avec les « modes de production »)
Deux sociétés de cueilleurs voisines, l'une aristocratique et esclavagiste, l'autre égalitaire et austère : la différence est un choix, pas un stade.
Sur la côte nord-ouest de l'Amérique du Nord, des sociétés de pêcheurs et de cueilleurs avaient des nobles, des roturiers et des esclaves, et des fêtes ostentatoires où l'on rivalisait de prodigalité. Plus au sud, en Californie, des sociétés vivant de ressources comparables valorisaient au contraire le travail, l'épargne et la modestie, et n'avaient pas d'esclaves.
Une explication par le « mode de production », qui ferait découler l'organisation sociale de la manière de se nourrir, ne rend pas compte de cette opposition entre voisins qui vivent d'à peu près la même chose.
Graeber et Wengrow y voient un cas de schismogenèse : ces sociétés se seraient construites en se démarquant les unes des autres, en faisant de leurs différences une affaire de valeurs.
Le chapitre montre ainsi que des chasseurs-cueilleurs pouvaient avoir des hiérarchies, et que leur absence chez d'autres relevait d'un refus.